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Dans les pays à climat tempéré, comme la France, les stations de sport d'hiver sont situées en montagne. Seules les stations de haute montagne, à partir de 1800 m d'altitude, ont la certitude d'avoir un enneigement suffisant tous les ans. Il existe cependant de nombreuses stations de moyenne montagne, à partir de 900 m d'altitude, dont l'enneigement est plus aléatoire.
Depuis quelques années, des canons à neige permettent de combler artificiellement le déficit de neige au bas des pistes. Une station de sports d'hiver se compose : d'un domaine skiable, ensemble de pistes de ski alpin ou nordique et de remontées mécaniques, qui peut comprendre plusieurs stations et de la station proprement dite, offrant hébergement, restauration et commerces.