Elle implique un monitorage continu des fonctions vitales et, le cas échéant, le recours à des méthodes de suppléance. L'objectif final de la réanimation est la restauration de l'homéostasie.
On distingue la réanimation d'urgence telle qu'elle est pratiquée par les unités préhospitalières (pompiers, service mobile d'urgence et de réanimation) et la réanimation hospitalière médicale, chirurgicale ou polyvalente.