Son but est de produire et stocker de l'énergie thermique dans ce liquide et d'utiliser cette énergie en action mécanique par ex: locomotive,navire ou a des fin de chauffages de locaux. Le liquide chauffé est transporté à l'aide de tuyauteries jusqu'au lieu d'utilisation.
Le liquide (chaudière a tube d'eau) ou la vapeur (chaudière à tube de fumée) produite sort par une tuyauterie fixée sur sa partie haute et revient par une autre tuyauterie fixée sur sa partie basse après avoir circulé et s'être refroidi.