La bougie constitue toujours une source de lumière de dépannage, mais ses utilisations ordinaires ne sont plus de l'ordre de l'utilitaire.
Elle symbolise les années écoulées sur les gâteaux d'anniversaire ou sert de décoration des sapins de Noël.
Elle crée aussi l'intimité lors d'un dîner aux chandelles, au restaurant ou chez soi.
Un cierge désigne une bougie dont l'usage est exclusivement réservé à un culte.
Le cierge, qui peut être plus ou moins gros, long ou effilé selon sa destination, est, quand il n'est pas transporté lors d'une procession, par exemple, fixé sur un chandelier ou un pique-cierge.