Le transport international présente un caractère complexe : en effet, dans la plupart des cas, les expéditions de marchandises nécessitent la combinaison de plusieurs modes de transport.
A chaque frontière ont lieu des opérations de dédouanement à l’export et à l’import. Il existe plusieurs modes de transport : mer, air, voies fluviales, fer, route et voie postale.
Le choix du mode de transport va dépendre de plusieurs éléments : le poids et le volume des marchandises à expédier, la distance à parcourir, les délais de livraison à respecter. A première vue, il semble que si les produits sont lourds et volumineux, le transport fluvial ou le transport maritime sont à privilégier.
Toutefois, il ne faut pas négliger l’aspect délai de livraison : un transport aérien plus coûteux que le transport maritime sera choisi pour sa rapidité.