Ses atouts sont théoriquement sa facilité, sa sécurité d'utilisation, les larges possibilités de cofinancement et les avantages fiscaux et sociaux importants qui lui sont associés. Le CESU peut être utilisé par les particuliers soit pour employer un salarié à domicile, soit pour payer un intermédiaire (association ou société de service) qui emploie un salarié intervenant à domicile.
Ces deux modes d'utilisation du CESU doivent se comparer à un troisième : l'emploi informel, le travail au noir généralement non déclaré. Le CESU se décline sous deux formes : le CESU préfinancé et le CESU bancaire.